Curie.Bio, ein provozierend klar kommunizierender Kopilot für Gründer

Die eigentlichen Gesprächsthemen auf solchen Abendevents werden dann meist vom Publikum selbst bestimmt und an diversen Stehtischen in immer wieder neuen Zusammensetzungen unterschiedlich lebhaft diskutiert: „Hast Du schon gehört, dass…“, „Und wie findest Du jetzt die Entscheidung von BioNTech, alle Standorte zuzusperren…“, „schon lange nichts mehr von XY gehört, ist der noch aktiv“ bis zu „Ist der XY immer noch unterwegs bei der Firma XYZ, bis zum bitteren Ende? Na, seine Schäfchen wird er im Trockenen haben“… Neben dem Biotech-Small Talk blitzen viele andere Themen auf: Technologie, Wissenschaft, gewürzt mit etwas Politik und ein wenig globaler Weltläufigkeit zwischen San Francisco, Boston, Singapur, Peking und dem Mittleren Osten. Dann verläuft es sich schon recht bald wieder, die Wichtigeren haben noch weitere Termine am gleichen Abend, die anderen schützen Arbeit vor und eine wichtige Präsentation am nächsten Tag, seltener hört man etwas von Kindern, die nun noch ins Bett gebracht werden müssen.

So oder ähnlich laufen viele der nachmittäglich-abendlichen Treffen ab, bei denen man durchaus einige interessante, spannende Informationshäppchen aufschnappen kann, und Personen trifft, die aus dem Entrepreneurleben plaudern und eine offizielle Geschichte mit manch inoffizieller Ausschmückung ergänzen können.

Warum nun diese lange Abhandlung zu den Schnittchenevents, die jeder kennt und die sich in unserer Branche nicht groß von denen in anderen Branchen unterscheiden werden? Weil so ein Treffen auch einmal ganz anders laufen kann, wie dieser Tage geschehen in München.

Erschrockene Stille: hier meint es jemand ernst

Der Rahmen wie gewohnt: ein besseres Hotel mit Blick über die Altstadt, die untergehende Sonne ließ die Türme der Frauenkirche gülden glänzen. Die Einladung hatte einen etwas exklusiveren Charakter, man durfte sich geehrt fühlen und war schon allein deswegen in größerer Zahl zur Präsentation von Curie.Bio in München erschienen.

Hier gab es keine weiteren Sponsoren und kein Vertun, wer an diesem Abend noch eine Haupt- oder Nebenrolle auf der Bühne beanspruchen sollte. Diese gehörte ganz dem Management von Curie.Bio Das kann man auch anders machen, wenn man will. Nur ein paar Tage zuvor hatte die US-Bank JP Morgan ebenfalls in München zu einem erstmaligen Treffen der deutschen Szene geladen, dabei etwas mehr Programm geboten und sogar einen leibhaftigen Nobelpreisträger. Sich selbst hatte die Bank aber äußerst zurückhaltend präsentiert und den anderen Sprechern die Bühne überlassen. Damit transportierte JPM eher zwischen den Zeilen, dass sie auch für deutsche und europäische Biotech-Unternehmen die Bank des Vertrauens ist, die nicht umsonst das bekannteste Branchenevent im Januar in San Francisco abhält.

Doch zurück zu Curie.Bio, nach eigenem Verständnis ein smarter VC, der „den Gründer befreien“ möchte. Nach der kurzen Vorstellung der Akteure von Curie.Bio passierte während der Ansprache von Mitgründer und Vielfach-Entrepreneur Christoph Lengauer etwas Seltsames mit dem Publikum. Es wurde ganz still. Man hätte eine Haarnadel auf den Teppichboden fallen hören.

Lengauer sprach nicht etwa im Stile eines Cowboys, der erstmal im Saloon um sich ballert und dann fragt, warum alle so dumm glotzen, das mache man bei ihm zuhause so. Nicht im Stile von „Papa erkärt das jetzt mal richtig“. Er sprach mit der Ruhe des Erfolgreichen, der nicht zum Small Talk aufgelegt ist und auf nichts mehr Rücksicht nehmen muss. Er bereitete dem Münchner Biotech-Volk nicht nur einen vermutlich provokant gemeinten aufschreckenden Aha-Moment, sondern öffnete auch eine Tür.

Die Besten der Besten

Das Credo von Christoph Lengauer lautet: Warum sich mit Halbfachleuten begnügen, auf der Reise in einem Start-up-Boot, wenn man doch wissen müsse, dass nur die Besten der Besten eine gewisse Garantie für Erfolg geben? Eine erste Botschaft, die saß, wenn man sie konsequent zu Ende denkt. Sind die deutschen Biotechfirmen so aufgestellt? Warum sollte man sich als Gründer so viele Anteile von Investoren wegnehmen lassen, dass der gar keine große Lust mehr verspürt, weiter für die Idee zu brennen? Warum nicht zu einem VC gehen, der Gründern eher 30–40% am Start lässt? Warum sollte man sich in der Finanzierungsrunde und mit Business Angels angereichert eine so komplexe und bunte Mischung von Expertise, Perspektive und Erwartungshaltung an den Tisch holen, die später mitunter schwieriger auf eine Linie zu bringen ist, als man sich je hat vorstellen können? Warum also nicht gleich von Beginn an mit den 100 höchsterfahrenen Wirkstoff-Jägern (das englische Drughunter klingt ein bisschen treffender und irgendwie mehr nach Indiana Jones) mit gefühlt jahrhundertelanger Pharmaerfahrung als führende CSO oder leitende Forscher für bestimmte Indikationen zusammenarbeiten, die Curie.Bio festangestellt unter Vertrag hat und in die ausgewählten Projekte ausleiht?

Die klaren Worte von Christoph Lengauer, der dabei auch seine wesentlichen vier Punkte als Kriterien für die Auswahl eines Projektes ins Portfolio erläuterte, bestachen durch die Ausdrücklichkeit, mit der sie vorgetragen wurden. Vom österreichischen Dialekt durfte man sich nicht täuschen lassen: Es klang charmant, war aber eher knallhart und spaßbefreit.

Curie.Bio hat derzeit über eine Milliarde US-Dollar unter Management, die Taschen sind entsprechend tief für viele Schritte mit einem Gründer und seiner Idee. Und der Gedanke ist dabei typisch Lengauer, dass man schnellstmöglich zum nächsten Inflection Point kommen wolle. Zu Entscheidungspunkten, die auch den Exit wahrscheinlicher machen. Alles, was auf diesem Weg aufhält, die Anteilseignerschaft verkompliziert, die Administration über den forscherischen Fortschritt in den Vordergrund rückt, gilt es zu vermeiden.

Lengauer ist kein Netzwerker, der guten Freunden gerne einen nächsten Job verschafft. Der langjährige Onkologie-Vorstand bei Sanofi war auch bei anderen Pharmafirmen wie Novartis und immer dann am erfolgreichsten, wenn er mit einem kleinen Team eine bestimmte Idee vorantreiben und dabei Geschwindigkeit auf die Straße bringen konnte. Dabei gelangen ihm hochpreisige Exits und immer wieder ein Gespür für Themen und Timing.

Seine Zeit beim German Life Science Accelerator in Boston war daher wohl auch eher eine Phase zwischen eigenen unternehmerischen Projekten und hielt ihn durch das viele Netzwerken sowie die in politischen Kreisen gewünschte Diplomatie davon ab, sich intensiver mit den in Boston auf die Bühne tretenden deutschen Biotech-Unternehmern zu befassen, oder sie gar in seinem Stil zu formen und zu trimmen für den Haifischteich der US-Szene. Lengauer ist Mitglied im Club der klaren Worte. Vielleicht ist daher Diplomatie nicht unbedingt seine Stärke, aber warum auch? Erfolgreiche Unternehmer lernen etwas von erfolgreichen Unternehmern und nicht von der Politik. Was nützt es irgendjemandem, im politisch-gefärbten Netzwerkgeflecht des deutschen Cluster-Filzes bella figura zu machen? Damit wird kein einziger Big-Pharma-Kunde gewonnen.

Die 100 auf der Jagd nach dem nächsten Drug

Mit den 100 Drughuntern und dem versierten Management an globalen Hotspots ist Curie.Bio nun wohl genau das, was sich Lengauer immer gewünscht hat: ein VC, der keine Infrastruktur als Accelerator oder Inkubator benötigt, der aber trotzdem viel näher an die Wissenschaftler und ihre Ideen herantritt und tiefer einsteigt als es die meisten anderen VCs machen und dies in den meisten Corporate Start-up-Initiativen möglich ist. Ein VC, der sich als Kopilot neben den Gründer setzt aber nicht nur mitfliegt. Nämlich einsteigt mit echter Manpower der 100 reitenden Drug-Cowboys (man stelle sich dazu flatternde Trenchcoats und die staubtrockenen Weiten des Westens vor), die ohne Ansehen von Person und Referenz auf die Daten und Substanzen schauen, um künftige Chancen für einen Wirkstoff zu ermessen. Diese Experten steigen in das Innenleben der wissenschaftlichen Projektidee hinab.

Das muss man mögen und wollen. Vielleicht verschlug auch diese und manch andere „Ernsthaftigkeit“ von Lengauer dem Publikum ein wenig die Sprache. Man spürte, dass hier jemand die schon lange nötigen deutlichen Worte findet und ausspricht. Warum sollte man sich mit halberfahrenen Begleitern auf eine solch eventuell langwierige Abenteuerreise einlassen, bei der das Scheitern eher die Regel als die Ausnahme ist? Warum nicht diesem ausgetüftelten Plan von Curie.Bio folgen, wenn man denn das Glück hat, ausgewählt zu werden?

Damit zu den wesentlichen Punkten, die wenig überraschend, aber in der Dringlichkeit der Berücksichtigung in ultimativer Logik eben auch nur wenige Entscheidungsmöglichkeiten für Unternehmer vorsehen, wenn entsprechende Wegmarken durchschritten werden. Es brauche zuerst die Idee (die auch noch ohne Daten und Experiment, aber eben eine ausgezeichnete Idee sein könne), das Geld (aber nicht zu viele Geldbringer, kein komplizierter Cap-Table und bitte die volle Ausnutzung aller Möglichkeiten des non-dilutive Funding, das in Deutschland weltweit Spitzenklasse sei), das Team (aber bitte keine Freunde von …, sondern die Besten der Besten, Curie hilft dabei) und einen Plan. Einen konkreten Plan, an dem sich alles ablesen und einordnen lässt, wie die nächsten Schritte zu gehen sind und wofür überhaupt das Geld (s. o.) eingesetzt werden solle – und bitte schön hocheffektiv. Der Plan, das betonte Lengauer immer wieder, sei das Wichtigste, nicht um Controller damit zu beschäftigen, dass dieser eingehalten wird, sondern um sich über den Wert des Assets im Klaren zu werden und zu bleiben.

Die Konkurrenz schlafe nicht. Und so sehr die Münchner Szene nach diesem Pitch doch ein wenig aus der üblichen abendlichen Event-Komfortzone aufgeschreckt wurde, interessant und spannend war es. Noch spannender wird nun sein, wie Curie.Bio mit Projekten aus dem DACH-Raum in der Zukunft umgehen und diese angehen wird.

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Curie.Bio ist ein 2022 gegründeter US-amerikanischer Venture-Capital-Fonds und Biotech-Accelerator mit Sitz in Boston/Cambridge, der ein verwaltetes Kapitalvolumen von rund 1,2 Mrd. US-Dollar hält. Das Unternehmen verbindet klassisches Seed-Venture-Capital mit einer operativen Forschungs- und Entwicklungsplattform („Drug Discovery Copiloting“) für Gründer im Bereich neuer Therapeutika.